Великий русский актер, первый исполнитель самых знаменитых ролей классического репертуара - Фамусов в «Горе от ума» и Городничий в «Ревизоре». Основоположник русского сценического реализма. Герцен писал: «Он создал правду на русской сцене. Он первым стал нетеатрален на театре».

Щепкин оставил мемуары – «Записки актера Щепкина», первые строки которых были написаны рукой самого Александра Сергеевича Пушкина.

Щепкин родился в семье крепостного и был знатоком русской жизни – знал всё, «от дворца до лакейской». При этом был дружен с Пушкиным, Гоголем, Герценом и Белинским. Гоголь поручил Щепкину руководить первой постановкой «Ревизора» на сцене Малого театра.

Подлинный портрет Щепкина кисти Ильи Репина 1888 года, о котором друзья-артисты Михаила Семёновича отзывались как об «удачнейшем изображении Щепкина». Расположение портрета в Малом стало определяющим для названий двух фойе театра: Щепкинского и Нового Щепкинского, прилегающего к первому.

«Театр для актера — храм. Это его святилище! Твоя жизнь, твоя честь — все принадлежит бесповоротно сцене, которой ты отдал себя. Твоя судьба зависит от этих подмостков. Относись с уважением к этому храму и заставь уважать его других, священнодействуй или убирайся вон», – М .С. Щепкин